在以“营养、健康和疾病”为主题的第五届世界临床营养学术会议上，国际营养学会主席、美国著名营养学家库麦洛教授和本届大会主席、我国著名营养学家朱寿民教授呼吁，鉴于目前发达国家和发展中国家居民膳食结构普遍存在的各种不平衡现象，提出实施食物营养素强化和减少过分精细加工的食品。他们举例说，日晒海盐含有较多的人体必需镁元素，应提倡多食用日晒海盐。但目前很多家庭却乐于食用精白细盐，精白细盐在加工中失去大量的镁，不利于人体健康。
现在，一方面由于人们普遍使用精白细盐，加上饮食中蛋白质、脂肪与糖的增加，使人们对镁的需求量增加；而另一方面由于绿叶蔬菜、豆类和全谷类食物消费量持续下降，致使缺镁现象在全球日益多见。有关医学专家调查发现，25%住院老年病人，其血清镁浓度有中等程度的降低。一些长期服用利尿剂、糖尿病、腹泻患者缺镁，更应引起人们注意。遗憾的是，人们十分重视钙和钾元素在人体生理上的重要作用，但对镁的作用却未引起人们足够的重视。为此,笔者把镁的作用介绍如下，以冀引起人们重视。
镁是人类心脏的保护伞。镁是人体必需的矿物质元素，约占体重的0.05%(约20～30 克)。体内近98%的镁存在于骨髓、牙齿和软组织中，2%存在于体液中，肝与肌肉是镁浓度最高的软组织。成年男性每日摄入量约为350毫克，成年女性约为300毫克，孕妇、哺乳期妇女约为450毫克。镁主要作用于人体血管周围循环系统，引起血管扩张，防止动脉突然收缩，管腔变狭，使血压升高；镁能防止动脉粥样硬化，防止因年老发生钙在动脉壁上沉积而引起动脉硬化；镁对心肌收缩过程有重要参与作用，当心肌中镁含量降低，可引起心肌坏死，这是心肌梗塞患者易发生猝死的因素之一。有人对心脏病猝死者心肌镁含量与非心脏病死者心肌镁含量分析比较，发现猝死者心肌镁含量为172微克/克心肌，而非心脏病死者心肌含镁量为205 微克/克心肌，有显著差别。可见，镁对心肌有保护作用。医生们就利用镁盐抢救高血压危急、高血压脑病、急性心肌梗塞伴心力衰竭患者。
英国研究人员发现，镁能大幅度降低心脏病突发者的死亡率，他们研究调查2300多名心脏病突发者的疗效，其中半数患者曾使用镁的水溶液，另一半则按常规疗法使用氯化钠水溶液，结果表明，镁剂使心脏病突发死亡者减少24%。另外因心脏病突发而住院治疗的病人中，心力衰竭者也减少了25%。专家们还发现，镁能在血骤然受阻时保护心脏免遭损伤。美国每年心脏病突发者多达100万余，其中死亡者据报道约占半数，患者的治疗通常不使用镁剂。
镁是骨骼和牙齿的重要组成部分。镁在人体内近70%以磷酸镁和碳酸镁的形式存在于骨骼和牙齿中，是骨骼和牙齿的重要成分之一。镁和钙合用，可防止绝经后妇女的骨质疏松症。
镁是多种酶的激活剂。人体内重要的新陈代谢过程，需要许多酶参与。镁可激活其中多种酶，如己糖激酶、胆碱脂酶等。镁参与体内三大产热营养素的代谢、神经冲动的产生传递、肌肉收缩等。镁还是制造细胞DNA和RNA的基本物质。镁还能使十二指肠括约肌松驰，利于胆汁流出，促进胆囊排空，既有利消化又有益于利胆作用。因此，缺镁时，人除发生心血管的不良反应外，还可以发生肌肉颤抖、抽搐、疲劳、乏力、恶心呕吐、记忆力减退、精神错乱、幻觉、定向力障碍等症状。国外医学专家还发现镁有抑制癌症高发生率的功用。
镁是绿色植物叶绿素的中心成分。因此，我们应该常进食绿色蔬菜、瓜果、花生、芝麻、大豆、速溶咖啡及牛肉、猪肉等动物肉类。合理的膳食中的镁，能满足人们的摄取量。每日摄入的镁，其中30%~50%在小肠吸收，肾脏一般还要重吸收。镁排泄的主要途径是尿。蛋白质、乳糖、维生素D、生长激素和抗菌素加强镁的吸收；而钙、磷、草酸(菠菜和食用大黄中含有)、植酸盐 (全粒谷物)和消化不完全的脂肪要干扰镁的吸收。
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