金鱼形态万千，体色多变。不过，刚孵出来的鱼苗并不具备鲜艳的色彩，需经过50～80天人工培育才变色，有的甚至要1～2年才变色。金鱼的色彩变化是由鱼鳞中黑色素细胞、橙色素细胞和淡蓝色反光质等的含量决定的。这些物质的含量由遗传基因和环境条件控制。
在金鱼的饲养中，同一品种处在不同环境中，其变色时间不同，色彩亮度不同。为了缩短金鱼变色周期，培育出色彩艳丽的高品质金鱼，提高养殖的科技含量，必须对影响金鱼变色的四大环境因素进行人工控制。
1. 温度。金鱼是变温动物，刚孵化出来的金鱼苗，生长最适宜的水温为22～24℃，变色最快的水温是25～30℃。需要注意的是水温变化不能突然超过5℃，否则会使金鱼患感冒。此外，在夏季水深超过50厘米时就会出现热分层现象，即水体温度会不一致，这会使金鱼的变色速度减慢。水温长期超过30℃，金鱼不但会失去光泽，而且易得烫尾病。
2. 水质。主要指水的酸碱度和硬度。金鱼变色阶段的最佳pH值为7.5～8.5，过碱或过酸都会刺激鳃腺，妨碍呼吸和血液循环，使其色泽变暗。水体硬度在4毫克/升会危害金鱼的生存。水中溶氧量对金鱼的变色也很重要。金鱼要求水中的溶氧量在3毫克/升以上。溶氧量越高，鱼的新陈代谢越旺盛，饵料利用率越高，变色速度也越快。但如果下降到1毫克/升，金鱼就会浮头，变色慢且无光泽。但如果长期生活在溶氧量过高的室外鱼池中，金鱼又会生气泡病，失去观赏价值。饲养金鱼的水通常为井水、河水、湖水或自来水（去氯）。这些水富含微量元素，有利于金鱼体表色素细胞分裂和增加。用清水饲养金鱼，鱼苗变色较快，但变色后的金鱼淡而不艳。如果用新水与绿水交替饲养，金鱼变色加快，色泽鲜艳。这种交替周期一般以30天左右为宜。
3.光照。光照直接影响鱼苗的体色变化。饲养于室内水族箱内的鱼苗虽四面受光但光线较弱，对金鱼变色不利，因此要使用照明设备。一般水族箱可安装40～60瓦日光灯，每天开灯6～10小时。室外的金鱼池，东西两边宜避开阳光直射，防止金鱼颜色变白。
4.饵料。鱼苗的可食性饵料较多，但以浮游生物最佳。刚孵出的金鱼2～3天后卵黄消失，可喂些熟蛋黄；7～8天后就可以喂轮虫；体长6厘米以上可喂水蚤、红虫、水蚯蚓等浮游生物。实践证明，变色的最佳饵料是摇蚊幼虫——血红虫。在投血红虫的同时，再加些血粉、虫粉和多种维生素会使红色、金色、蓝色的金鱼变色极快，并且熠熠生辉。在投饲过程中，要控制其食量，一般控制在6～成饱。如果在四成饱以下或八成饱以上，投喂时间长了，金鱼会营养失调，引起体表黏液分泌功能失调，出现体色发黑并生病的现象。
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